Guía de las gaitas del arco atlántico

El arco atlántico es la fachada atlántica de Europa entendida como un espacio de relación cultural —de Escocia a Galicia, pasando por Irlanda, Bretaña y la cornisa cantábrica— donde la gaita es el instrumento común. Esta es una guía de sus gaitas más representativas: qué son, de dónde son y en qué se distinguen, ordenadas no por banderas sino por cómo están hechas. Y dónde encaja la gaita asturiana —la mía—, que tiene parientes de sobra sin necesidad de llamarse «una gaita celta más».

Toco la gaita asturiana y me he puesto otras del arco entre las manos. Esta es la guía que me hubiera gustado tener: un mapa de conjunto al que volver —y al que enlazar— cuando alguien pregunta por las cornamusas de Escocia, Irlanda, Bretaña o el noroeste ibérico. Las comparativas en detalle las tengo en otros artículos; aquí está el plano que las engloba.

Por qué «celta» no sirve como mapa

Meterlo todo en el cajón de lo «celta» es cómodo para vender un concierto en Europa, pero no describe nada: ni la afinación, ni el número de bordones, ni cómo entra el aire. «Celta» es una etiqueta de exportación, no una categoría organológica.

La gaita asturiana tiene parientes sin necesidad de esa etiqueta: comparte tronco con la gaita gallega y la gaita de fole, y comparte arco con las cornamusas de Escocia, Irlanda y Bretaña. Pero parentesco no es identidad: una familia se entiende por los rasgos que comparte y los que la separan, no pegándole a todos la misma palabra.

Los ejes que sí ordenan las gaitas

La forma honesta de comparar gaitas no es por país, sino por rasgos organológicos. Estos son los que de verdad separan a unas de otras:

• Suministro de aire — soplada (por la boca, a través del soplete) o de fuelle de codo (un fuelle bajo el brazo, con aire seco). Ojo al término: en Asturies a la cornamusa se la llama «gaita de fuelle» porque fuelle es el odre; el fuelle de codo es otra cosa, el que insufla aire en la irlandesa o la Northumbrian.
• Taladro del puntero — cónico (brillante y potente) o cilíndrico (más suave).
• Final del puntero — abierto o cerrado (corta la nota, da fraseo staccato; casi una rareza en el arco).
• Llaves — sin llaves (la mayoría de las ibéricas) o enllavado (llaves o reguladores que amplían el rango).
• Número de bordones — de uno a tres o más.
• Afinación — temperada o no temperada (la raíz de muchas tradicionales).
• Función y espacio — exterior y potente (romería, plaza) o interior y suave (sala, sesión).
• Tradición — viva (transmisión ininterrumpida) o recuperada (rota y vuelta a poner en pie en el siglo XX).

El número de bordones merece una nota propia. La gaita asturiana tradicional lleva un solo roncón —ese tubo grave que descansa sobre el hombro y sostiene una nota continua bajo la melodía—. El roncón único es la base tradicional: los modelos de dos o tres roncones llegaron más tarde, en los años noventa, tras el contacto con gaiteros y bandas escocesas y la búsqueda de un sonido cercano al de aquellas. Es parte de la evolución de las bandas de gaites.

La tabla maestra

Eje	Polos	Quién cae a cada lado
Suministro de aire	Soplada ↔ de fuelle de codo	Soplada: asturiana, gallega, de fole, Highland, biniou, veuze. De fuelle de codo: Northumbrian, uilleann, smallpipes y border escocesas
Taladro del puntero	Cónico ↔ cilíndrico	Cónico: asturiana, gallega, Highland, biniou. Cilíndrico: Northumbrian, smallpipes
Final del puntero	Abierto ↔ cerrado	Cerrado (staccato): Northumbrian. Abierto: el resto
Llaves	Sin llaves ↔ enllavado	Sin llaves: la mayoría de las ibéricas y la Highland. Enllavado: Northumbrian, reguladores de la uilleann
Número de bordones	1 ↔ 3 (+)	1: asturiana tradicional, biniou kozh, veuze. 3: Highland, Northumbrian, biniou braz. Variable: gallega, uilleann
Afinación	Temperada ↔ no temperada	No temperada: raíz de muchas tradicionales. Temperada: la asturiana moderna y cromática
Función / espacio	Exterior ↔ interior	Exterior: Highland, biniou. Interior: Northumbrian, uilleann
Tradición	Ininterrumpida ↔ recuperada	Viva: asturiana, gallega, Highland, Northumbrian, uilleann, biniou. Recuperada: smallpipes escocesas

La rama ibérica: la gaita de fuelle

La familia de la gaita de fuelle —gaita de fol o de fole en gallego y portugués— es el corazón ibérico del arco. Tres ramas vivas de un mismo tronco:

• Gaita asturiana. Cornamusa propia de Asturies. Soplada, punteru cónico, lengüeta doble —la payuela— y, tradicionalmente, un solo roncón. Tradición viva, presente en romerías, alboradas y en la banda de gaites.
• Gaita gallega. Lengüeta doble, punteiro cónico, de uno a tres bordones. Más pequeña que la asturiana, con su propio cancionero. Hermana directa.
• Gaita de fole. La cornamusa transfronteriza de Sanabria y Aliste (Zamora), Trás-os-Montes y Miranda (Portugal): sanabresa o alistana en España, transmontana o mirandesa en Portugal.

A estas se suele añadir la gaita cántabra (o astur-cántabra), de la misma familia que la asturiana; conviene la cautela, porque fue desplazada en el siglo XX por el pitu montañés y se recuperó tarde.

Islas Británicas e Irlanda

• Great Highland Bagpipe (la gaita escocesa). Soplada, puntero cónico, tres bordones y un sonido potente de exterior. Es la gaita más conocida del mundo: comparte con la asturiana el soplo y el cono, pero las separan los bordones, la afinación y el repertorio.
• Scottish smallpipes y border pipes. De fuelle de codo; las smallpipes cilíndricas y suaves, las border cónicas y más sonoras. Recuperadas en el siglo XX.
• Northumbrian smallpipes. De fuelle de codo y la rareza de la familia: puntero cilíndrico y cerrado, que da una digitación staccato muy nítida. Enllavada, suave, de interior; suele citarse como la única gaita inglesa de tradición ininterrumpida.
• Uilleann pipes (la gaita irlandesa). De fuelle de codo, dos octavas, con reguladores que permiten acordes. Dulce, de interior. Las diferencias finas con la asturiana las desgloso en gaita asturiana vs. uilleann pipe.

Bretaña

• Biniou kozh («biniou viejo»). Soplado, una de las gaitas más pequeñas del mundo: un registro una octava por encima de la escocesa, agudo y penetrante. Toca en pareja con la bombarde.
• Veuze. Soplada, del país de Nantes y la Vendée. Se la considera el ancestro de los instrumentos de viento armoricanos.
• Biniou braz («biniou grande»). Adaptación de la Highland escocesa de principios del siglo XX; hoy domina los bagadoù, las bandas bretonas.

El mapa no acaba aquí

Estas son las gaitas más representativas del arco, no todas. Quedan fuera, de momento, las de los extremos —con tradición recuperada—: la galesa (ojo, el pibgorn galés es un clarinete de cuerno sin odre, no una gaita), la de Cornualles o la de la Isla de Man, además de variantes locales de cada zona. Iré hablando de estas y de otras, una a una, en el blog.

Dónde queda la asturiana

Puesta sobre estos ejes, la gaita asturiana se sitúa con precisión y sin etiquetas prestadas: soplada, de puntero cónico, lengüeta doble (la payuela) y un roncón de raíz, frente a las gaitas de fuelle de codo del lado británico e irlandés. Su afinación cuenta otra historia: de raíz diatónica, evolucionó hacia el temperamento y hoy es cromática, lista para tocar con cualquiera.

Y, sobre todo, viva: no es una pieza de museo ni un souvenir celta de exportación, sino un instrumento que se toca hoy. Conocer la familia no diluye a la asturiana en un «todo es lo mismo»; la afina. A la mía no la llamo bagpipe ni cornemuse fuera de casa —cada una es su propia gaita, como cuento en gaita, bagpipe, cornemuse—, y sus diferencias con la hermana más cercana están en gaita asturiana vs. gaita gallega.

Bibliografía

• Baines, Anthony. Bagpipes. Oxford: Pitt Rivers Museum (Occasional Papers on Technology, 9), 1960. Tipología y parentesco de las gaitas europeas de odre; el punto de partida para entender la familia compartida.
• Fernández García, Juan Alfonso. Catálogo de la exposición permanente del Museo de la Gaita. Xixón: Muséu del Pueblu d’Asturies, 2018. Organología e historia de la gaita asturiana desde la colección del Museo de la Gaita.
• Van Hees, Jean-Pierre. Cornemuses, un infini sonore. Coop Breizh. Catálogo organológico de las cornemuses clasificadas por familias —útil para situar el arco atlántico y sus gaitas bretonas.