El Gaiteru de Veriña: el acompañante de la gran tonada asturiana

Sigo la serie sobre los gaiteros de la tradición con José Antonio García Suárez, el Gaiteru de Veriña (1928-2006), acompañante de referencia de la gran tonada asturiana durante décadas. En la primera entrega hablé del Gaiteru Llibardón, que grabó el primer disco de gaita asturiana de la historia; en la segunda, de José Remis Ovalle, doble Gaitero Mayor de Asturias. El Gaiteru de Veriña tiene otro perfil dentro de la misma serie: no es el que rompió fronteras internacionales, sino el que, en casa, siguió tocando y acompañando durante décadas.

Quién fue el Gaiteru de Veriña

Nació el 16 de junio de 1928 en Poago —Puao en asturiano normativo— (Gijón), hijo del gaitero Ramón d’Antón. Empezó a tocar de niño mientras cuidaba el ganado, con un viejo punteru que le dejaba su padre. Debutó a los 14 años interpretando la Misa de gaita —la gaita como parte de la propia liturgia, no solo de la fiesta— en las fiestas de Santiago de Pruvia, y con solo 15 acompañó en una romería a Obdulia Álvarez, «La Busdonga», una de las máximas figuras de la tonada —el cante tradicional asturiano— de su tiempo.

Por qué «de Veriña» si nació en Poago

El nombre artístico no corresponde a su pueblo de nacimiento. Poago está en una zona alta, cuesta arriba; Veriña, en cambio, era donde paraba el tren. Los cantantes de tonada que lo recogían para llevarlo a las romerías quedaban con él en esa estación, para no tener que subir hasta su casa con la voz ya cansada por las horas de camino. Él siempre fijaba el punto de encuentro en Veriña, y el nombre de esa parroquia se le quedó para siempre. Un detalle pequeño que dice mucho de cómo entendía su propio oficio: antes que el instrumentista, estaba el compañero.

El acompañante que todos querían

Durante décadas fue la referencia como acompañante de las grandes voces de la tonada asturiana: José Noriega, Diamantina, Agustín Argüelles, Marcelino Meré «El Manquín» y Vicente Díaz, entre otros, contaron con él. Entre 1970 y 1977 formó parte del grupo «Así canta Asturias», llevando la música tradicional asturiana a festivales en España y Bélgica.

Seguir tocando en los años del éxodo rural

En los años 60, el éxodo rural cambió por completo la vida en el campo asturiano, y con ella el contexto en el que vivían los instrumentos tradicionales, la gaita incluida. Él, junto con dos o tres gaiteros más de su generación, siguió tocando y enseñando en ese periodo, sin dejar su empleo entre semana en Ensidesa —donde trabajó hasta su jubilación— y recorriendo romerías los fines de semana. En sus últimos años grabó, junto a Pedro Pangua y Mari Luz Cristóbal, la misa asturiana de gaita: la misma pieza con la que había debutado décadas antes.

El reconocimiento, en vida

Fue homenajeado en el Teatro Campoamor de Oviedo en 1992. Murió el 25 de septiembre de 2006 en Villaverde de la Marina (Villaviciosa), a los 78 años.

Las dos primeras entregas de esta serie hablan de gaiteros que llevaron la gaita asturiana lejos —a exposiciones universales, a giras por dos continentes. El Gaiteru de Veriña es un perfil distinto dentro de la misma serie: el del gaitero que, en casa, acompañó durante décadas a las grandes voces de la tonada y siguió tocando en una época en la que la vida rural asturiana estaba cambiando deprisa. Yo mismo toco hoy esa misma tradición, apoyado en el trabajo de gente como él.

Transcripción del vídeo

El niño de Poago

José Antonio García Suárez nació el 16 de junio de 1928 en Poago (Gijón). Su padre, Ramón d’Antón, y uno de sus tíos ya eran gaiteros respetados en la zona, así que creció rodeado de música tradicional desde la cuna. Con solo 9 años ya mostraba una obsesión total por la gaita, practicando con un viejo punteru de su padre mientras cuidaba el ganado en el prado. En 1942, con 14 años, debutó profesionalmente interpretando una misa de gaita completa en las fiestas de Santiago de Pruvia.

Por qué «Veriña» y no Poago

Su nombre artístico no corresponde a su pueblo de nacimiento. Poago está en una zona alta, cuesta arriba; Veriña era el punto por donde pasaba el tren, la estación donde los cantantes de tonada lo recogían para llevarlo a las romerías. Para que no tuvieran que subir hasta su casa tras horas de camino, él siempre quedaba en Veriña —y el nombre de esa parroquia se le quedó para siempre. Su verdadero maestro, al que siempre dio crédito, fue David Alonso, «el segundo Llibardón de Llanera».

Acompañando a los grandes de la tonada

Durante décadas fue la opción indiscutible como acompañante de las grandes voces de la tonada asturiana: José Noriega, Diamantina, Vicente Díaz, Mari Luz Cristóbal Caunedo. Su primera gran actuación como acompañante fue con Obdulia Álvarez, «La Busdonga», entonces la voz número uno de la tonada —él tenía solo 15 años. Formó un dúo legendario con el tamboritero Luis de Sarilles, con quien popularizó piezas como la alborada asturiana, el fandango puntiao, la diana floreada y el saltón.

Seguir tocando en los años del éxodo rural

Durante el éxodo rural de los años 60, la vida en el campo asturiano cambió deprisa. Junto a dos o tres gaiteros más, siguió tocando mientras trabajaba en Ensidesa entre semana, y en romerías los fines de semana.

Un legado imborrable

Murió el 25 de septiembre de 2006, a los 78 años, tras un infarto. Entre sus últimas grabaciones está la misa asturiana de gaita, junto a Pedro Pangua y Mari Luz Cristóbal —la misma pieza con la que había debutado décadas antes. Fue homenajeado en el Teatro Campoamor de Oviedo (1992). Su nieta continúa hoy su legado musical.

Bibliografía

• «El Gaiteru de Veriña», Wikipedia n’asturianu: ast.wikipedia.org/wiki/El_Gaiteru_de_Veriña. Fuente principal de datos biográficos (nacimiento en Puao, colaboraciones, grupo «Así canta Asturias», última grabación).
• «El Gaiteru de Veriña», Asturianos Ilustres: ilustresasturianos.blogspot.com. Fuente del homenaje de 1992 en el Teatro Campoamor y de su empleo en Ensidesa.
• «El Gaiteru de Veriña», La Esquina Rota: platonlj.blogspot.com. Fuente de la historia del origen del nombre artístico (la estación de tren de Veriña) y del periodo del éxodo rural de los años 60.