La Danza del oso: suena medieval, pero llegó hace cuarenta años

La Danza del oso —«The Bear Dance»; en asturiano, «Danza l’Osu»— es una de las melodías más queridas de la gaita asturiana, y casi siempre una de las primeras que aprende quien empieza. Suena a música de otro tiempo, con un aire antiguo, casi medieval. Pero ni es medieval ni es asturiana de origen: es una melodía de baile centroeuropea que llegó a Asturies hace cuarenta años, en 1984. Y esa es la mejor parte de su historia.

La enseño y la toco, y veo lo mismo cada vez: a quien empieza se le ilumina la cara al sacarla, porque suena «a algo» desde el primer día. A los que llevamos años, en cambio, se nos ha gastado un poco el oído de tan tocada. Las dos cosas son verdad, y las dos cuentan algo de esta pieza.

De dónde viene de verdad

La Danza del oso no nació en Asturies. La melodía se cree de origen flamenco —de Bélgica—, donde se la conoce como «Berendans» (literalmente, «danza del oso»); puedes oír una versión flamenca al acordeón diatónico. Es una polca: una pieza de baile de compás vivo. Y, como tantas melodías del folk europeo, viaja de país en país cambiando de nombre: en los repertorios de música tradicional figura como Berendans, Dance of the Bears, Danse de l’ours o Polka d’Ours, entre otros. Esa colección de nombres es, en sí misma, el rastro de cuánto ha rodado.

Se difundió por el circuito del folk europeo de los años setenta —Francia, los Pirineos, Cataluña, Asturies…—: es de esas melodías que se pegan al oído y arraigan allá por donde pasan. A Asturies llegó por la vía del folk atlántico. De origen no tiene nada que ver ni con la gaita asturiana ni con la Edad Media.

Cuándo se hizo nuestra: 1984

Lo bonito es que podemos ponerle fecha. La Danza del oso llegó a Asturies en 1984, de la mano del grupo cornuallés Ragamuffin, que la tocó en Oviedo en una de aquellas primeras noches de folk. Gustó tanto que pasó enseguida al repertorio de los gaiteros de aquí y se quedó: hoy no falta en una romería ni en una sesión. Se la rebautizó «Danza l’Osu», y con el tiempo muchos llegaron a darla por asturiana de toda la vida.

El empujón definitivo se lo dio Xuacu Amieva —uno de los nombres clave de la recuperación de la música tradicional asturiana, del grupu Ubiña— al grabarla en su primer disco, «Onde l’agua ñaz» (1986), un trabajo que marcó un antes y un después para la gaita. Hay quien la señala como, probablemente, el primer «tema de moda» del mundo folk. Puedes escuchar la grabación de Xuacu Amieva en YouTube.

Por qué engancha a quien empieza

Aquí está el otro motivo de su fama. La Danza del oso es lo que solemos llamar máximo rendimiento con mínimo esfuerzo: suena mucho más de lo que cuesta tocarla.

• Técnicamente es sencilla: no necesita requintu —no hay que subir al registro agudo ni forzar el soplo—, se mueve por la parte cómoda del punteru y tiene una estructura repetitiva, fácil de memorizar. Todo dentro del registro natural, sin asomarse al requintu (las notas más agudas de la gaita asturiana).
• Y, sin embargo, suena «a antiguo». El secreto está en el modo. No va en modo mayor —el «alegre» de las canciones de la radio—, sino en modo dórico, una de las escalas modales (como el jónico, el frigio o el mixolidio) que dan ese color que asociamos a la música medieval y al imaginario «celta».

Esa es la magia para quien empieza: con poca técnica, desde casi el primer día, sacas una melodía que te transporta. No es casualidad que enganche.

Lo que enseña sobre la tradición

La Danza del oso es, en el fondo, una pequeña lección de cómo funciona la tradición viva. Una polca de los Países Bajos entra por la puerta del folk atlántico —el mismo arco que une la gaita asturiana con Escocia, Irlanda y Bretaña—, gusta, se toca, se rebautiza y, cuarenta años después, es «nuestra».

La tradición no es un museo: es lo que se sigue tocando, y a veces lo que se adopta y se hace propio. Saber que la Danza del oso vino de fuera no le quita nada; cuenta una historia mejor. Y para quien empieza con la gaita, sigue siendo lo que siempre fue: la primera vez que tu instrumento suena a otro tiempo.

Bibliografía

• Amieva, Xuacu. Onde l’agua ñaz. Sociedad Fonográfica Asturiana, 1986. Grabación que fija la «Danza l’Osu» en el repertorio moderno de la gaita asturiana.
• Álvarez Peña, Alberto. «La Danza’l Osu». Anuariu de la Música Asturiana, Ediciones Ámbitu, 2007. Origen y llegada de la pieza a Asturies.
• The Session, «The Bear Dance (polka)». Base de datos de música tradicional: documenta su forma de polca y el origen flamenco.
• North Atlantic Tune List, «Baerendans / Baerentanz». Recopila los nombres de la melodía y su origen flamenco (Bélgica).